Hé jij! Ben je wel eens omhoog gekeken naar de nachthemel, vol met fonkelende sterren? Heb je je dan afgevraagd wat al die lichtpuntjes precies zijn? En wat een planeet *eigenlijk* is? Kom dan mee op een reis door ons zonnestelsel! We gaan samen ontdekken wat een planeet precies betekent. Lees meer over planeetbewegingen.
Wat is een planeet? De definitie
Een planeet is eigenlijk een gigantische, ronde rots of een gasbol die rond een ster draait. Zoals de aarde rond de zon draait! Dat is heel belangrijk. Een planeet moet een ster hebben waar hij omheen beweegt. Die ster geeft hem warmte en licht. Denk bijvoorbeeld aan onze zon, een hele grote en belangrijke ster.
Maar hoe wordt iets een planeet?
Dat is een goed punt! Het is niet zomaar een grote rots in de ruimte. Om een planeet te zijn, moet het object aan drie belangrijke regels voldoen: en om te beginnen draaien ze om de zon.
- Het moet rond een ster draaien.
- Het moet genoeg zwaartekracht hebben om rond te zijn. Zwaartekracht is die kracht die jou op de grond houdt. Zonder zwaartekracht zou je de ruimte invliegen!
- Het moet groot genoeg zijn om alle andere objecten in zijn baan te ‘opruimen’. Dat betekent dat het object geen andere grote objecten in dezelfde baan rond de ster mag hebben.
Als iets aan al deze regels voldoet, dan noemen we het een planeet. Simpel toch?
De planeten in ons zonnestelsel
Ons zonnestelsel heeft acht planeten. Je kent ze vast wel: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Ze zijn allemaal heel verschillend! Sommige zijn rotsachtig en hard, zoals de aarde. Andere zijn enorme gasreuzen, zoals Jupiter. Elk van die planeten heeft bijzondere eigenschappen en verhalen te vertellen. Wil je meer weten over een specifieke planeet, zoals de rode planeet Mars of de gasreus Jupiter? Doe gerust wat onderzoek!
VIDEO: Paxi – Het zonnestelsel
Verschillen tussen planeten: rotsachtig versus gasvormig
Er zijn twee belangrijke soorten planeten: rotsachtige planeten en gasplaneten. De rotsachtige planeten, zoals de aarde en Mars, zijn hard en stevig. Je zou er theoretisch op kunnen lopen (al is het op de meeste van hen wel héél gevaarlijk!). De gasplaneten, zoals Jupiter en Saturnus, zijn daarentegen voornamelijk gemaakt van gas. Je zou er niet op kunnen lopen; je zou er gewoon doorheen zakken!
Dwergplaneten: bijna, maar niet helemaal
Naast planeten zijn er ook dwergplaneten. Deze lijken op planeten, maar voldoen niet helemaal aan alle regels. Ze draaien wel rond een ster en zijn rond, maar ze hebben hun baan niet helemaal ‘schoongemaakt’ van andere objecten. Pluto, bijvoorbeeld, was vroeger een planeet maar is nu een dwergplaneet.
Hoe ontdekken we nieuwe planeten?
Wetenschappers ontdekken steeds nieuwe planeten, zelfs buiten ons zonnestelsel! Ze gebruiken krachtige telescopen om verre sterrenstelsels te bekijken. Door kleine veranderingen in het licht van een ster te detecteren, kunnen ze soms ontdekken dat er een planeet omheen draait! Dat is heel slim werk!
Het ontstaan van planeten: een kosmische puinhoop
Planeten ontstaan uit een enorme wolk van stof en gas. Deze wolk draait rond en rond en langzaam klontert het stof en gas samen tot steeds grotere stukken. Uiteindelijk ontstaan er planeten! Het is een heel langzaam proces dat miljoenen jaren duurt. Heel veel ‘kosmische puinhoop’ dus.
Veelgestelde vragen
Vraag 1: Zijn er planeten buiten ons zonnestelsel? Jazeker! Wetenschappers hebben al heel veel exoplaneten ontdekt. Dat zijn planeten die rond andere sterren draaien dan onze zon.
Vraag 2: Hoe groot zijn planeten? Dat verschilt enorm! Sommige zijn kleiner dan de aarde, andere zijn veel, veel groter. Jupiter, bijvoorbeeld, is veel groter dan de aarde!
Vraag 3: Kunnen er levende wezens zijn op andere planeten? Dat is een hele grote vraag die wetenschappers nog steeds proberen te beantwoorden! Het is zeker een mogelijkheid, maar we hebben nog geen bewijs gevonden.
Vraag 4: Wat is de grootste planeet? Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel.
Vraag 5: Hoeveel planeten zijn er in totaal? Dat weten we eigenlijk niet precies. Er zijn waarschijnlijk nog heel veel planeten die we nog niet ontdekt hebben!
Interessante links
Ontdek meer over Wat betekent een planeet? – Uitleg voor kinderen door deze uitgekozen links.
